밝은미래교육

[미국교환학생 유학생활 이야기]

내가 변해야 주위 환경이 변하게 된다! (2)

 

 
  ​
​
새로운 학교는 전교 130명의 아담한 학교였는데 가족 같은 분위기가 마음에 들었다. 선생님이 각 반마다 들어가서 나를 직접 소개를 시켜주셨고 금방 많은 친구들을 사귈 수 있었다. 며칠 뒤 말로만 듣던 윈터포머를 가보게 되었는데 윈터포머란 원하는 학생 누구나 $5 티켓을 사서 정장차림으로 파트너랑 함께 참석하는 학교 파티다. 다행히 나도 파트너가 있어서 당당한 모습으로 들어갈 수 있었다. 난 미국의 파티문화가 정말 마음에 들었다. 자유로운 분위기에서 많은 사람들을 만날 수 있고 평소와 다른 멋지고 예쁜 모습들을 볼 수 있고 맛있는 음식을 먹으며 놀 수 있어서 정말 좋았다. 처음 보는 사람에게 눈조차 마주치지 못했던 내가 먼저 악수를 청하며 이름을 묻고 농담도 던지며 웃는 내가 되었다. 이렇게 바뀌어 가는 내 모습을 보는 재미도 컸다.  
 
  ​
​
​3월 초쯤에 운동이 하고 싶어서 트랙(육상)팀에 들어갔다. 우리 학교 트랙 팀은 적은 학생수에도 불구하고 지역에서 손꼽히는 학교였다.나는 처음 들어갔을 때에는 잘하지 못했지만 점차 실력과 체력이 늘었고 코치들도 칭찬을 많이 해줬다. 그 결과 하나 둘 메달을 따기 시작했고 비록 작은 메달이었지만 성취감과 행복은 이루 말할 수가 없었다. 사우스다코타에서 트랙 팀들 들어간 것이 가장 좋은 선택이었다고 할 만큼 재미있었다. 2달동안 쉬지 않고 학교 마치면 바로 2시간씩 훈련을 했고 친구들과 함께여서 즐거웠고 실력이 늘어가는 내 자신을 보면서 더 신이 났다.
​
​
​나는 점핑 종목을 했었는데 코치께서 정말 잘 지도해주셨다. 코치가 가르쳐주는 것은 모두 재미있었고 함께하는 시간 모두 재미있었다.매번 그 코치님을 볼 때마다 나도 커서 저렇게 될 것이라고 생각했다. 코치님은 언제나 웃으며 사람들을 대하셨고 화를 내시는 적이 없었으며 항상 침착하셨고 유머감각이 뛰어나셨다. 거의 완벽하신 분이었던 것 같다. 코치님을 만난 것은 정말 행운이었고 다음에 미국에 가게 되면 이 코치님을 꼭 찾아 뵙고 싶다.
​ ​
​
​
 
어느덧 출국 한 달 정도 남고 졸업식 날이 점점 다가오자 나는 계속 이곳에서 친구들과 학교 다니며 호스트 가족과 살고 싶다는 생각이 들었다. 그렇게 시간은 흘러 출국 날이 되었고 나는 공항으로 가는 내내 아무 말도 할 수가 없었다. 5개월도 채 되지 않았던 사우스 다코타의 짧은 기간이었지만 그 동안 만들었던 소중한 추억들이 하나하나 떠올랐다. 미국에서의 10개월이 정말 눈 깜짝할 새에 지나가버린 것 같아 아쉬웠다.
​
​
​문득 ‘인연’이란 단어가 떠올랐다. 낯선 곳의 모든 분들이 내 새로운 가족이 되어주었고 친구가 되어줬으며 항상 내 이야기를 들어주었다.이렇게 소중한 인연들에게 생각만큼 고마움을 표현하지 못한 것이 가장 아쉽고 미안했다. 앞으로 살아가면서 이 소중한 분들을 항상 마음속에 두고 다른 사람에게 베풀고 고마움을 표현하는 사람이 되어야겠다고 생각했다.
 
    ​
 

좋은 선택이란 내가 얻는 것과 포기해야 하는 것을 비교해 보았을 때 얻는 것이 더 큰 선택이다. 나는 과연 좋은 선택을 한 걸까? 생각해보면 포기해야 하는 것들도 있었지만 얻은 것이 더 많았기 때문에 좋은 선택이었다고 자신 있게 말할 수 있다. 교환학생으로서의 10개월 동안 나는 많은 것을 얻었다. 소중한 사람들을 얻었고 자신감과 독립심도 얻었다. 사소한 경험들 하나하나 모두 영원히 간직하고 싶은 추억이 되었고 모든 경험들이 분명히 내게 도움이 될 것 이다. 작고 큰 갈등, 웃고 떠들었던 추억들, 다양했던 감정들 모두 나를 더 성장할 수 있게 도와 주었다. 막상 그때는 몰랐지만 이렇게 수기를 쓰며 소중한 날들을 뒤돌아보고 그때의 감정을 다시 떠올려보니 지난 10개월은 정말로 값진 경험이었고, 영원히 가져갈 기억이라는 생각이 들었다.
​
​이런 소중한 경험을 먼저 한 선배로서 내년 교환학생을 준비하고 있는 내 동생에게 “네게 주어진 기회에 감사하고, 또 사소한 것들 모두가 너를 만든다. 그리고 무엇보다 네가 변하면 주위 환경도 변하게 된다”는 말을 꼭 해주고 싶다.
​